Vegetación
VEGETACIÓN
La vegetación potencial original (alisedas y coscojares) ha sido degradada y sustituida por cultivos y superficie antropizada (núcleos urbanos, áreas industriales e infraestructuras viarias).
La vegetación de ribera natural es la unidad de vegetación que mayor valor ambiental posee debido a su carácter protector, tanto desde el punto de vista ecológico (refugio de especies, conectividad, etc.), como por su papel principal en la dinámica fluvial del Ebro (reduce corriente y turbidez, fija nutrientes, favorece la sedimentación, mejora la calidad del agua, sujeta las orillas en los momentos de crecida, etc.).
En nuestro término municipal, los sotos suponen en la actualidad enclaves aislados o desconectados entre sí y en su mayor parte relegados a los bordes de las orillas del río o en las islas del entro del cauce (mejanas). Las de mayor valor del municipio son masas más extensas en el Soto de la Alameda y el Soto de Malfora.
Soto de Malfora en primer plano y al fondo el Soto de la Alameda de Utebo
Ocupando espacios de ribera, encontramos también algunas plantaciones de choperas (Populus x canadienses) en la margen derecha del Ebro. Las choperas presentan ciertos beneficios ambientales, ya que protegen las orillas de ser cultivadas hasta la propia lámina de agua, dan continuidad a la vegetación natural de ribera, actúan como depuradoras naturales de las aguas, contribuyen a luchar contra el efecto invernadero y desempeñan un papel muy importante en la conservación de las riberas y las márgenes de los ríos impidiendo la erosión durante las avenidas, aunque no con la misma intensidad de la vegetación natural de la rivera.
Chopera abandonada del paraje del Burdelico
Las formaciones de matorral (matorral de tipo mediterráneo) de la zona del escarpe yesífero al noreste del municipio, aunque posean un menor valor ecológico que la vegetación de la ribera presentan una singularidad especial por tratarse de especies perfectamente adaptadas a las condiciones del terreno (suelos yesíferos, clima árido), contribuyendo además a reducir la dureza de su entorno y la acción de la erosión.
Formaciones de matorral mediterráneo en la zona del escarpe yesífero
Estas comunidades de matorral están constituidas principalmente por romeral mixto, entre las que se encuentran intercaladas algunas especies endémicas, perfectamente adaptadas a la escasa calidad de los suelos y al clima árido, típico de la depresión del ebro, como la albada o jabonera, y el falso tomillo.
Otras especies que se pueden reconocer en este entorno son el sisallo y la ontina, los asnallares (situados en el fondo de las cubetas), praderas de lastón, tomillares y albardín. A pesar del aspecto blanquecino, el suelo de las colinas no permanece desnudo ya que los líquenes colonizan la superficie de las rocas de forma extensiva.
Su existencia evita o dificulta la aparición de procesos degradativos (sobre todo la erosión), que serían muy difícilmente reversibles en un medio tan duro, contribuyendo asimismo a la creación de suelo. Por todo ello, es una condición necesaria para la perpetuación y la mejora de este sistema vegetal asociado al paisaje yesífero de Utebo.
DISTRIBUCIÓN DE LA VEGETACIÓN
Se localizan dos hábitats de interés en el municipio (Directiva 97/62/CE), correspondientes a bosques y matorrales ribereños, estos hábitats presentan una buena cobertura, caracterizándose por la madurez y relativa estabilidad de las formaciones vegetales que los ocupan, aunque suponen enclaves aislados dentro de la ribera.